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脫口秀大師George Carlin有一段流傳甚廣的關(guān)于人類和地球的表演,大意是地球并不需要人類自以為是的保護,等人類滅絕了,地球自然會自我恢復(fù)。就算塑料難以降解,那也無所謂。
“地球可以把塑料合并一體,一顆嶄新的星球誕生了!”
而科學(xué)家們的研究已證實,George的話不僅僅是段子,而且在現(xiàn)實中正在發(fā)生——塑料已經(jīng)在地層中沉積,成為獨特的地層組分,和地質(zhì)學(xué)上關(guān)鍵的指示物。通過地層中塑料的種類,乃至塑料上的文字等等,可以判斷地層形成的時間?! ?/p>
位于赫特福德郡布羅克斯本雪松公園一個都鐸王朝風(fēng)格的溝渠,上層土層中的上世紀(jì)八十年代的塑料袋。(courtesy of MOLA攝于2010年)。這些塑料已經(jīng)在這里存在了三十年,保存得非常好?! ?/p>
碳酸鹽膠結(jié)砂巖中的塑料碎片。位于西班牙巴斯克地區(qū)的 Gorrondatxe-Azkorri海灘(攝影:H. Astibia)
這個結(jié)論來自于萊斯特大學(xué)地質(zhì)系的古生物學(xué)家Jan Zalasiewicz及其團隊 。他們認(rèn)為地球表面正在因為持久性人造塑料的大量生產(chǎn)而出現(xiàn)顯著變化,我們也因此進入了“塑料時代”。
塑料已經(jīng)滲透到了現(xiàn)代生活的每一個角落。它們便宜、輕便、防水,能經(jīng)受得起諸多強酸堿的考驗,經(jīng)久耐用,令人類社會無法抗拒。
在我寫這篇文章的時候,觀察了一下自己的辦公桌,看到的含塑料組分制品就包括電腦、iPad、文具收納盒、剪刀的把手、長尾夾的盒子、印臺、訂書機、插線板、零食包裝和數(shù)個由塑料制成的小擺件,還有我戴的眼鏡,乃至我身上穿的衣服都是化纖制成。無論你現(xiàn)在是在哪里看到這篇文章,我相信你環(huán)顧四周,定能找到幾樣由塑料制成的產(chǎn)品,至少你此刻手里拿的手機就有多個組件是塑料制成的。
如果徹底告別塑料,也就徹底告別了現(xiàn)代生活——畢竟就連起碼的電力也需要電線來輸送,而電線必定需要絕緣塑料的包裹。
基于現(xiàn)代生活對塑料無所不在無時無刻的需求,塑料的產(chǎn)量巨大,并與日俱增。1950年塑料產(chǎn)量200萬噸,現(xiàn)在年產(chǎn)量已經(jīng)增長到了3億噸。截至2015年,估計累積生產(chǎn)的塑料總量約為50億噸。 平均到每個人身上,塑料年產(chǎn)量有40公斤,也就是說,塑料的總量與所有人類的生物量相當(dāng)。